Melatonina

La melatonina è un ormone naturale che viene prodotto dalla ghiandola pineale – nota anche come ghiandola pineale o epifisi – nel cervello e poi rilasciato nel flusso sanguigno. Il buio fa sì che la ghiandola pineale inizi a produrre melatonina, mentre la luce ne interrompe la produzione.

La melatonina è un ormone che segnala al corpo che è ora di dormire. Nelle persone che non hanno problemi di sonno, il corpo segue un ciclo sonno-veglia di circa 24 ore. Questo ciclo è noto anche come ritmo circadiano. La melatonina aiuta a regolare il ritmo circadiano, il che significa che il ciclo sonno-veglia dell’uomo è armonizzato con il ciclo giorno-notte. In questo modo, la melatonina facilita l’addormentamento e favorisce un riposo costante, di qualità e duraturo.

I cambiamenti di luce e di temperatura aiutano il corpo a sentirsi stanco. Il cervello rilascia melatonina quando è buio. L’esposizione alla luce può bloccare la produzione di melatonina, per questo è importante dormire in una stanza buia. Anche la luce degli schermi di computer e televisione può sopprimere la naturale produzione di melatonina dell’organismo e quindi disturbare il sonno. Allo stesso modo, le persone che dormono di giorno perché lavorano di notte potrebbero non produrre melatonina quando è il momento di dormire.

Oltre a regolare i cicli sonno-veglia, la ricerca suggerisce che la melatonina ha anche importanti funzioni cognitive e di sviluppo. È noto che le persone producono la maggior quantità di melatonina intorno ai tre anni. La produzione di melatonina diminuisce costantemente con l’aumentare dell’età. Le persone che hanno superato i 70 anni di età hanno circa un quarto della quantità di melatonina presente nel loro sistema durante il sonno rispetto agli adolescenti.

La melatonina, prodotta naturalmente dal corpo umano, è nota anche come melatonina endogena. Tuttavia, l’ormone del sonno può anche essere sintetizzato artificialmente in laboratorio. Oggi la melatonina esogena viene venduta principalmente come integratore alimentare, solitamente sotto forma di pillole, capsule, compresse masticabili o liquidi.

Gli integratori di melatonina possono migliorare il sonno aumentando i livelli di melatonina nelle persone il cui organismo non riesce a produrre una quantità sufficiente di questo ormone. Questi integratori possono migliorare il sonno anche nelle persone che producono abbastanza melatonina ma hanno difficoltà ad addormentarsi per altri motivi.

Il dosaggio ideale della melatonina varia da persona a persona ed è in genere compreso tra 1 mg e 5 mg. Vari fattori, come il peso corporeo, il metabolismo e lo stato di salute generale, possono influenzare la risposta dell’organismo alla melatonina. Idealmente, gli integratori contenenti melatonina dovrebbero essere assunti circa un’ora prima di andare a letto.