Tannini

Cosa sono i tannini? Gli agenti concianti, noti anche come tannini, sono un gruppo di composti chimici naturali o sintetici noti soprattutto per modificare e “conciare” le proteine. Il termine “concia” deriva dalla produzione di pelle, dove gli agenti concianti vengono utilizzati per rendere le pelli animali resistenti e durevoli. Dal punto di vista chimico, gli agenti concianti sono polifenoli, ovvero sostanze vegetali con diversi gruppi fenolici che possono combinarsi con le proteine e reticolarle o precipitarle.

Dove si trovano i tannini?

Si trovano principalmente nelle piante e fanno parte del loro sistema di difesa naturale contro predatori e agenti patogeni. Si trovano in molte parti delle piante:

• Foglie (ad esempio, foglie di tè)
• Frutta (ad esempio, frutti di bosco come mirtilli e fragole)
• Semi (ad esempio, chicchi di caffè)
• Corteccia (ad esempio corteccia di quercia, foglie di noce)
• Legno e radici

Anche bevande note come il tè nero e verde, il vino rosso o il succo di melograno contengono tannini.

Categorizzazione chimica

Esistono due gruppi principali di tannini vegetali:

• Tannini idrolizzabili: comprendono i gallotannini e gli ellagitannini, che possono decomporsi nell’organismo attraverso l’idrolisi (scissione con acqua).
• Tannini condensati (proantocianidine): Sono più stabili e non si scompongono facilmente nell’organismo.

Come funzionano i tannini?

Hanno diversi effetti importanti che vengono sfruttati sia in natura che in medicina:

• Legame con le proteine e concia: si legano alle proteine e ne modificano la struttura (denaturazione), rendendole più resistenti e meno suscettibili alla degradazione. Questa è la base per la produzione di pelle.
• Effetto astringente: i tannini avvicinano i tessuti e li compattano. Sulla pelle o sulla membrana mucosa si forma una pellicola protettiva che riduce le secrezioni e il sanguinamento della ferita.
• Effetto antimicrobico: rimuovendo i nutrienti e formando uno strato protettivo, i tannini impediscono la crescita di batteri e funghi.
• Antinfiammatori e antidolorifici: possono ridurre l’infiammazione e alleviare il dolore calmando le terminazioni nervose della pelle.
• Effetto costipante: nel tratto gastrointestinale, condensano la membrana mucosa e aiutano a contrastare la diarrea riducendo il rilascio di liquidi nell’intestino.
• Proteggono le mucose: protegg ono le mucose di bocca, gola e intestino da irritazioni e infezioni.
• Emostatico: i tannini possono fermare le emorragie capillari.

Applicazioni mediche

Grazie a questi effetti, i tannini vengono utilizzati in vari modi in medicina e naturopatia:

• Trattamento delle infiammazioni della pelle e delle mucose, ad esempio eczemi, infiammazioni delle gengive, emorroidi.
• Supporto per la guarigione e la cura delle ferite
• Trattamento dell’infiammazione dello stomaco e dell’intestino e della diarrea leggera
• Trattamento di ustioni minori e danni da gelo
• Viene utilizzato come antidoto in caso di avvelenamento da metalli pesanti o alcaloidi, in quanto è in grado di legare gli ioni metallici tossici.

Tannini nella dieta

I tannini sono un componente di molti alimenti e bevande di origine vegetale e ne influenzano il sapore, spesso con una nota aspra e astringente (ad esempio nei frutti di bosco acerbi o nel tè nero). In passato erano considerati ingredienti indesiderati perché possono ridurre l’assorbimento di minerali come il ferro e quindi favorirne la carenza.

Oggi sappiamo che hanno anche proprietà benefiche per la salute:

• Antiossidanti: proteggono le cellule dai dannosi radicali liberi.
• Antinfiammatori: possono ridurre l’infiammazione cronica.
• Antimicrobici: aiutano a combattere i microrganismi dannosi.
• Inibiscono il cancro: gli studi iniziali suggeriscono che i tannini possono ridurre il rischio di alcuni tipi di cancro.
• Rafforzano il sistema immunitario: supportano le difese dell’organismo.
• Regolazione della pressione sanguigna: alcuni tannini possono avere un effetto positivo sulla pressione sanguigna.

Effetti collaterali e precauzioni

I tannini sono innocui se consumati normalmente, ma possono causare effetti collaterali se usati in modo eccessivo o per un lungo periodo di tempo:

• Stress epatico: l’ uso a lungo termine può essere dannoso per il fegato (epatotossico).
• Irritazione dello stomaco: Dosi elevate possono causare gastrite o nausea.
• Riduzione dell’assorbimento dei nutrienti: possono compromettere l’assorbimento del ferro e di alcuni farmaci.
• Reazioni allergiche: In rari casi possono verificarsi irritazioni o allergie cutanee.

Conclusione:

I tannini vegetali si trovano in foglie, frutti, corteccia o radici. Sono noti anche come tannini vegetali o tannini. I tannini svolgono un ruolo importante tra i componenti terapeutici delle piante medicinali. I tannini possono agire sui tessuti, ad esempio sulle membrane mucose, compattandoli sulla superficie e formando una membrana protettiva. Hanno un effetto astringente e asciugante, rendendo più difficile la penetrazione di batteri e funghi nei tessuti. Inoltre, riducono la secrezione della ferita, inibiscono l’infiammazione e bloccano l’emorragia capillare.