Acidi fenolici

Gli acidi fenolici sono un gruppo di sostanze vegetali secondarie che appartengono alla famiglia dei polifenoli. Si trovano in una varietà di alimenti e svolgono un ruolo importante nell’alimentazione umana e nella fisiologia delle piante. Questi composti sono noti per le loro proprietà antiossidanti, antimicrobiche e antinfiammatorie. Gli acidi fenolici sono potenzialmente in grado di apportare diversi benefici alla salute. In questo articolo vengono discussi in dettaglio la struttura, la presenza, gli effetti sulla salute e l’importanza degli acidi fenolici.

Struttura chimica e classificazione

Gli acidi fenolici sono acidi carbossilici aromatici la cui struttura di base è il fenolo, a cui è legato un gruppo carbonioso C1. Possono essere suddivisi in due categorie principali:

1. Acidi idrossibenzoici: comprendono composti come l’acido gallico e l’acido vanillico.
2. Acidi idrossicinnamici: questo gruppo comprende l’acido caffeico, l’acido ferulico e altri composti correlati.

La struttura degli acidi fenolici consente loro di agire come antiossidanti, neutralizzando i radicali liberi e prevenendo così i danni alle cellule.

Presenza negli alimenti

Gli acidi fenolici sono abbondanti in molti alimenti vegetali. Le fonti più importanti includono

• Caffè e tè: queste bevande sono particolarmente ricche di acido clorogenico, un acido idrossicinnamico noto per le sue proprietà antiossidanti.
• Frutta e verdura: mele, bacche, ciliegie, uva, carote e pomodori contengono quantità significative di acidi fenolici.
• Prodotti integrali: Anche i cereali come l’orzo e l’avena sono ricchi di questi composti.
• Noci e legumi: anche questi alimenti contribuiscono all’apporto di acidi fenolici.

Effetti degli acidi fenolici sulla salute

I benefici degli acidi fenolici per la salute sono diversi e ben documentati. Gli effetti più importanti includono

1. proprietà antiossidanti

Gli acidi fenolici agiscono come potenti antiossidanti in grado di neutralizzare i radicali liberi e ridurre lo stress ossidativo. Lo stress ossidativo è un noto fattore di rischio per molte malattie croniche, tra cui quelle cardiovascolari e il cancro.

2. effetto antimicrobico

Alcuni acidi fenolici presentano proprietà antimicrobiche in grado di inibire la crescita di batteri e funghi. Questo effetto è particolarmente importante nell’industria alimentare, dove gli acidi fenolici sono utilizzati come conservanti naturali.

3. effetti antinfiammatori

Gli studi hanno dimostrato che gli acidi fenolici hanno proprietà antinfiammatorie. Possono inibire la produzione di citochine pro-infiammatorie e quindi ridurre l’infiammazione cronica dell’organismo.

4. prevenzione del cancro

Alcune ricerche suggeriscono che gli acidi fenolici possono potenzialmente ridurre il rischio di alcuni tipi di cancro. Essi agiscono inibendo l’attività degli enzimi di fase I che attivano i composti cancerogeni e promuovendo l’attività degli enzimi di fase II coinvolti nella disintossicazione delle sostanze cancerogene. In uno studio condotto sugli animali nel 2018 , l’acido fenolico ellagico ha inibito la crescita dei tumori al seno nei topi. Il trattamento con acido ellagico ha ridotto le dimensioni e la progressione del tumore e ha aumentato il tasso di sopravvivenza degli animali. Gli autori concludono che l’acido ellagico potrebbe essere una molecola promettente per la prevenzione e il trattamento del cancro al seno.

5. salute cardiovascolare

Si dice che mangiare alimenti ricchi di acidi fenolici aiuti a migliorare la salute cardiovascolare. Gli acidi fenolici possono abbassare la pressione sanguigna, migliorare potenzialmente i livelli di lipidi nel sangue e promuovere la funzione endoteliale, che riduce il rischio di malattie cardiache. Una meta-analisi del 2016 ha valutato 10 studi con un totale di 283.884 partecipanti. I ricercatori hanno riscontrato una relazione inversa tra il consumo di alimenti ricchi di acidi fenolici e il rischio di malattie cardiovascolari. Ogni aumento di 100 mg di assunzione di acido fenolico al giorno è stato associato a un rischio di eventi cardiovascolari inferiore del 6%.

Biodisponibilità e metabolismo

La biodisponibilità degli acidi fenolici varia a seconda del tipo di composto e della fonte. Dopo l’ingestione, vengono assorbiti nell’intestino tenue e metabolizzati nell’intestino crasso dalla microflora intestinale. Alcuni studi dimostrano che la biodisponibilità degli acidi idrossicinnamici è superiore a quella degli acidi idrossibenzoici.

La biodisponibilità si riferisce alla percentuale di un principio attivo che entra inalterato nel flusso sanguigno ed è quindi disponibile nel sito d’azione. Si tratta di un importante parametro farmacologico che indica quanto velocemente e in che misura una sostanza (spesso un farmaco) viene assorbita e fa effetto.

La biodisponibilità può essere misurata in vari modi:

• Biodisponibilità assoluta: indica la quantità di principio attivo disponibile nel sangue dopo la somministrazione non endovenosa rispetto a quella endovenosa.
• Biodisponibilità relativa: confronta la biodisponibilità di un principio attivo in una specifica forma di dosaggio con un’altra forma di dosaggio considerata standard.
• Biodisponibilità orale: si riferisce in particolare alla biodisponibilità dopo la somministrazione orale.