Metabolismo dell’omocisteina

Cos’è il metabolismo dell’omocisteina? Per prima cosa, dobbiamo parlare del termine “omocisteina”: l’omocisteina è un aminoacido contenente zolfo che viene prodotto nel corpo umano come prodotto intermedio nella scomposizione dell’aminoacido essenziale metionina. La metionina non può essere prodotta dall’organismo e deve essere ingerita (indirettamente) attraverso gli alimenti , ad esempio carne, pesce, uova e latticini. Tuttavia, l’omocisteina non viene assorbita direttamente dagli alimenti, ma si forma nel metabolismo quando la metionina viene demetilata, cioè perde un gruppo metile (-CH3).

Il processo di metabolismo dell’omocisteina

L‘omocisteina non è un prodotto finale, ma un prodotto intermedio che viene riconvertito in metionina o trasformato in un altro aminoacido, la cisteina, nell’organismo. Questi due percorsi sono essenziali per “disintossicare” l’omocisteina nell’organismo ed evitare un accumulo dannoso.

• Remetilazione in metionina:
  In questo processo, l’omocisteina viene riconvertita in metionina con l’aiuto dell’acido folico (vitamina B9) e della vitamina B12. L’acido folico fornisce i gruppi metilici e la vitamina B12 agisce come coenzima nella reazione.
• Transulfurazione in cisteina:
  In un’altra via metabolica, l’omocisteina viene convertita in cisteina dall’enzima cistationina beta-sintasi (CBS) con l’aiuto della vitamina B6, che viene poi ulteriormente utilizzata o espulsa.

Importanza delle vitamine del gruppo B

Le vitamine B6, B9 (acido folico) e B12 sono essenziali per la scomposizione dell’omocisteina. Una carenza di una di queste vitamine può interrompere la conversione dell’omocisteina, con conseguente aumento dei livelli di omocisteina nel sangue. Queste vitamine sono quindi importanti “chiavi” del metabolismo che aiutano a convertire l’omocisteina in sostanze innocue.

Perché il metabolismo dell’omocisteina è importante?

Un elevato livello di omocisteina nel sangue è considerato un fattore di rischio per diverse malattie, in particolare per quelle cardiovascolari come arteriosclerosi, infarto, ictus e trombosi. L’omocisteina può danneggiare le pareti dei vasi sanguigni promuovendo l’infiammazione e facilitando il deposito di lipidi nel sangue. Ciò rende i vasi più stretti e meno elastici, ostacolando il flusso sanguigno8.

Inoltre, alti livelli di omocisteina possono colpire anche altri organi e tessuti:

• Cervello: un aumento dell’omocisteina può portare a disturbi del sistema nervoso, come problemi di concentrazione, depressione, demenza o una più rapida perdita di massa cerebrale.
• Ossa: L’omocisteina favorisce la disgregazione della matrice ossea aumentando l’attività delle cellule che degradano le ossa. Questo può portare a una riduzione della densità ossea e a un maggior rischio di fratture.

Misurazione e valori normali

Il livello di omocisteina viene misurato nel sangue e fornisce informazioni sullo stato del metabolismo degli aminoacidi e sullo stato vitaminico. I valori normali sono solitamente inferiori a 10 µmol/litro. Valori superiori a circa 12 µmol/l sono considerati elevati e possono indicare una carenza vitaminica o un disturbo metabolico.

Influenza della dieta e dello stile di vita

Poiché la metionina viene assorbita attraverso gli alimenti, la dieta influenza il metabolismo dell’omocisteina. Una dieta equilibrata e ricca di vitamine del gruppo B (ad esempio verdure a foglia verde, legumi, carne e pesce) favorisce la scomposizione dell’omocisteina e ne mantiene il livello in un range sano.

Conclusione

L’omocisteina è un aminoacido naturale non proteico e viene prodotta nel corpo umano come prodotto intermedio di breve durata durante la metabolizzazione delle proteine. Durante questa metabolizzazione, l’aminoacido metionina, che serve all’organismo come importante fonte di zolfo, viene scomposto. La metionina si trova principalmente negli insaccati, nella carne e nei latticini. Lo zolfo contenuto nella metionina è essenziale per la cartilagine delle articolazioni, per la forza dei tendini e delle ossa e per l’elasticità del tessuto connettivo.

Quando l’aminoacido essenziale metionina viene scomposto, l’omocisteina viene prodotta come prodotto di scarto. Questa viene riconvertita in metionina con l’aiuto della vitamina B12 e dell’acido folico oppure viene scomposta in tempi relativamente brevi dalla vitamina B6 nell’aminoacido cistina.

Le vitamine B6, B12 e l’acido folico, necessarie per il metabolismo dell’omocisteina, contribuiscono quindi come coenzimi a un livello equilibrato di omocisteina nel sangue.

Oltre al suo effetto di supporto al metabolismo proteico, un altro compito importante dell’omocisteina è quello di essere convertita in S-adenosilmetionina (SAM) con l’aiuto di vari co-enzimi. La SAM è la forma attivata della metionina. È coinvolta in molti processi di disintossicazione cellulare e nella biosintesi di vari neurotrasmettitori come l’adrenalina e la serotonina e di altre sostanze biochimiche come la creatina.

Le vitamine B6, B12 e l’acido folico, necessarie per il metabolismo dell’omocisteina, sono fornite dalla dieta quotidiana. Gli alimenti che contengono queste vitamine sono le verdure verdi, la frutta e i prodotti a base di cereali. Se l’apporto di queste vitamine non è garantito dalla normale alimentazione, possono essere fornite anche esternamente sotto forma di integratori alimentari.