Che cos’è in realtà il dolore?

Definizione di dolore

Il dolore è un’esperienza umana universale, definita dall’Associazione Internazionale per lo Studio del Dolore (IASP) come un’esperienza sensoriale ed emotiva spiacevole associata a un danno tissutale reale o minacciato o descritta in termini di tale danno. Questa definizione è valida da molti anni e comprende i vari aspetti che giocano un ruolo nell’esperienza del dolore.

Associazione Internazionale per lo Studio del Dolore

Il dolore come esperienza sensoriale ed emotiva

Il dolore viene descritto come un’esperienza sensoriale ed emotiva spiacevole. Come esperienza sensoriale, il dolore può essere percepito come bruciante, lancinante, penetrante o lacerante. L’intensità del dolore può essere valutata su una scala da 0 a 10, dove 0 corrisponde a nessun dolore e 10 al peggior dolore immaginabile.

La componente emotiva del dolore, l’esperienza del sentimento, descrive il dolore come agonizzante, omicida o estenuante. Questi due aspetti – l’esperienza sensoriale e l’esperienza emotiva – sono inestricabilmente legati e influenzano l’intera esperienza del dolore.

Il significato del dolore nella storia dello sviluppo

Il dolore è una delle prime e più impressionanti esperienze di ogni essere umano. È fondamentale per la sopravvivenza in quanto funge da sistema di allarme precoce che ci protegge da potenziali pericoli e danni. Il dolore è una reazione biologica di sostegno alla vita in presenza di influenze dannose, anche se non si è ancora verificato un vero e proprio danno ai tessuti. Tutte le forme di vita altamente sviluppate, soprattutto i vertebrati, hanno questo sistema di allarme precoce.

Dolore e percorso del dolore

Il dolore è familiare agli esseri umani quanto la fame o la sete, il caldo o il freddo. Come l’olfatto, il gusto, l’udito e la vista, la sensazione del dolore fa parte del nostro sistema sensoriale. Uno stimolo doloroso, ad esempio causato da una ferita, porta alla generazione di impulsi elettrici che vengono trasmessi attraverso speciali fibre nervose al midollo spinale e poi al cervello. Lì, i segnali vengono trasmessi a vari centri cerebrali che sono responsabili della percezione di questa esperienza sensoriale ed emotiva. Non esiste un unico centro del dolore nel cervello; la percezione deriva dall’attivazione in rete di diverse aree.

Modello bio-psico-sociale del dolore

L’intensità e la percezione del dolore non dipendono solo dal puro segnale nervoso, ma sono il risultato di un’interazione di fattori biologici, psicologici e sociali. Anche le esperienze familiari e culturali nell’affrontare il dolore giocano un ruolo importante. Gli esperti parlano quindi di “dolore bio-psico-sociale”, che viene vissuto in modo diverso da ogni persona.

Inibizione del dolore

Le forme di vita superiori hanno la capacità di spegnere o attenuare temporaneamente il dolore. Le cellule nervose del midollo spinale e del cervello si scambiano sostanze messaggere che si inibiscono a vicenda. In situazioni di pericolo, questo può essere un modo per salvare la vita, poiché il dolore viene riconosciuto solo quando il pericolo è passato. Questi meccanismi spiegano anche perché i fachiri riescono a liberarsi dal dolore nonostante le lesioni subite dopo anni di allenamento.

Dolore acuto e cronico

Il concetto di dolore è certamente visto in modo negativo, ma è fondamentalmente importante per la sopravvivenza. Serve come segnale di avvertimento, ad esempio per proteggere il corpo dalle lesioni (ad esempio ritirando rapidamente la mano che ha toccato un piano di cottura caldo per proteggersi da gravi ustioni) o per indicare un danno (ad esempio costringendoci a proteggere una parte del corpo ferita). Di norma, il dolore è preceduto da uno stimolo, è localizzato e limitato nel tempo. In questo caso si parla di dolore acuto. Il dolore che persiste per un lungo periodo di tempo è chiamato dolore cronico. Il dolore acuto è quindi un segnale di allarme e un sintomo. Indica che il corpo è stato danneggiato o ferito. Di solito è limitato al luogo in cui si è verificato il danno. Il dolore acuto scompare di nuovo non appena la causa è stata eliminata. Naturalmente, il dolore acuto può essere più o meno forte, a seconda della causa. Gli esperti parlano invece di dolore cronico quando il dolore è presente da almeno tre o sei mesi e colpisce il paziente a livello fisico, psicologico e sociale. È facile immaginare che, se una persona soffre di dolore ogni giorno, è oppressa in molti modi diversi. La mobilità fisica può essere limitata, ma il dolore cronico può anche avere un forte impatto sull’umore e sullo stato mentale e, in ultima analisi, impedire una partecipazione normale e spensierata ai contatti sociali.

Il dolore acuto è una reazione diretta a una lesione o a una malattia e serve come segnale di allarme da parte dell’organismo. Di solito è di breve durata e scompare non appena la causa viene trattata.

Il dolore cronico, invece, dura più di tre-sei mesi e può persistere anche dopo che la lesione o la malattia originaria si è attenuata. Il dolore cronico è una malattia a sé stante e richiede un trattamento completo.

Diversi tipi di dolore

Il dolore può essere suddiviso in diverse categorie a seconda della sua causa e della sua localizzazione:

• Dolore nocicettivo: causato da danni ai tessuti (ad esempio tagli, ustioni).
• Dolore neuropatico: deriva da un danno al sistema nervoso (ad esempio, diabete, herpes zoster).
• Dolore viscerale: colpisce gli organi interni (ad esempio, dolore addominale).
• Dolore somatico: colpisce la pelle, i muscoli e le articolazioni (ad esempio, muscoli doloranti, artrite).

Il dolore può manifestarsi in molti modi diversi, ad esempio come un dolore lancinante simile a un attacco, come un dolore bruciante e sordo o come un dolore profondo e perforante. Oppure come un dolore sordo che tende a irradiarsi ed è accompagnato da sintomi vegetativi. Il dolore può essere scatenato da fattori esterni come lesioni o disturbi interni come infiammazioni o disturbi del sistema nervoso. Quasi ovunque nel corpo sono presenti fibre nervose che percepiscono stimoli diversi come temperatura, pressione, stiramento o lesioni con l’aiuto di recettori e li trasmettono al cervello. Tuttavia, il cervello stesso non ha recettori del dolore ed è insensibile al dolore. I tipi di dolore più noti sono il mal di testa/migrazioni, il mal di schiena, il dolore da artrite, il dolore reumatico, la fibromialgia, il dolore ai nervi e il dolore da tumore.

Tipi di trattamento

Il trattamento del dolore prevede una serie di approcci che possono essere combinati a seconda del tipo e della causa del dolore:

• Terapia farmacologica: uso di antidolorifici come paracetamolo, ibuprofene, oppioidi e antidepressivi.
• Fisioterapia: esercizi e tecniche per migliorare la mobilità e ridurre il dolore.
• Psicoterapia: terapia cognitivo-comportamentale per affrontare gli aspetti emotivi del dolore.
• Terapie alternative: Agopuntura, massaggio, yoga e meditazione.
• Procedure interventistiche: Blocchi nervosi, iniezioni e procedure chirurgiche.

Trattamento del dolore per il dolore cronico

Come il dolore viene percepito individualmente, così dovrebbe essere trattato, si potrebbe pensare, ed è facile dirlo. Tuttavia, si tratta di una questione molto impegnativa e complessa perché possono interagire molti fattori diversi: fisici, emotivi e sociali. Va da sé che molti medici rifuggono da un trattamento approfondito del dolore, perché è lungo e richiede molto tempo ed empatia e troppo spesso non porta al successo sperato per molto tempo. Nel mondo medico di oggi il tempo a disposizione è appena sufficiente. Tuttavia, un paziente con dolore ha bisogno proprio di questo tempo, di attenzione e di fiducia nella persona che lo cura, in modo che il suo stato mentale e tutti gli altri fattori possano essere presi in considerazione e supportati nel modo più positivo possibile. Il solo fatto di sentirsi presi sul serio e sostenuti aiuta enormemente. Tuttavia, per mancanza di tempo o per ignoranza, i pazienti che soffrono di dolore cronico vengono spesso etichettati come non trattabili troppo presto, quindi cerca l’aiuto di uno specialista del dolore cronico.

Trattamento farmacologico del dolore

Il dolore acuto è solitamente relativamente facile da alleviare, ma spesso è molto difficile trovare un trattamento utile per il dolore cronico. Gli antidolorifici (analgesici), di cui esistono vari tipi, sono probabilmente la prima scelta per il trattamento del dolore. Fondamentalmente, possono essere suddivisi in analgesici da deboli a moderatamente efficaci, analgesici oppioidi deboli e oppioidi. Alcuni antidolorifici hanno anche un effetto antinfiammatorio, antipiretico o rilassante per i muscoli. Non è raro che a supporto della terapia del dolore vengano utilizzati degli psicofarmaci, che possono potenziare l’effetto degli antidolorifici e alterare l’esperienza del dolore in modo che il paziente ne soffra meno. Il medico deve valutare attentamente quale sia il farmaco più adatto in ogni caso in base ai sintomi. Purtroppo, però, tutti questi farmaci hanno effetti collaterali, alcuni dei quali molto gravi, soprattutto se si devono assumere per lungo tempo.

Forme alternative di trattamento

Esistono Esistono innumerevoli terapie alternative per il dolore che possono essere prese in considerazione di cui solo alcune possono essere menzionate in questa sede. Queste includono, ad esempio, varie applicazioni di calore o di freddo (ad esempio bagni, impacchi, ecc.). e anche i massaggi possono avere un effetto antidolorifico. Da non dimenticare sono anche molti esercizi di movimento (ad esempio la fisioterapia). L’esercizio fisico, in qualsiasi forma è sempre estremamente importante e altamente raccomandato! Trova uno sport adatto che puoi praticare nonostante o addirittura contro il dolore. contro il dolore. Il dolore è spesso associato a muscoli e fasce “accorciati”. Si possono consigliare esercizi di stretching specifici, ma questi devono essere eseguiti devono essere eseguiti con costanza e regolarità. Come già detto, la psiche ha una stretta connessione con il corpo, per cui le psicoterapie possono certamente avere un possono avere un effetto nella terapia del dolore. I pazienti affetti da dolore dovrebbero essere incoraggiati e sostenuti a fare tutto ciò che gli fa bene, che gli piace fare, ciò che dà loro piacere e che può distrarli dal dolore.

Cibi che alleviano il dolore?

Una dieta sana ed equilibrata può sicuramente avere un effetto positivo sul dolore. Potrebbe essere necessario eliminare alcuni alimenti (ad esempio lo zucchero, la carne o i latticini). Alcuni alimenti, invece, hanno un effetto positivo sull’organismo che soffre di dolore e possono addirittura alleviarlo se li inserisci spesso nella tua dieta. Lo zenzero può essere considerato un antidolorifico naturale, è efficace contro i dolori muscolari e articolari e allevia l’emicrania e la nausea spesso associata ad essa. Anche il peperoncino, con il suo principio attivo capsaicina, ha un buon effetto antidolorifico, soprattutto in caso di mal di testa, artrite ed herpes. Il pepe di Cayenna è composto da peperoncini macinati. La curcuma è particolarmente indicata per trattare il dolore causato dalle infiammazioni. Il pesce di mare grasso non solo contiene astaxantina, che è un potente antiossidante, ma anche preziosi acidi grassi omega-3, che aiutano ad alleviare i sintomi dell’artrite reumatoide. Forse questi non sono i tuoi cibi preferiti, vero? Ma sicuramente ti piacciono le more, i lamponi, l’uva rossa, le fragole o le ciliegie! Questi frutti e bacche contengono pigmenti vegetali chiamati antociani, che riducono il dolore e i radicali liberi che possono causare infiammazioni.

Un antidolorifico naturale?

Se vuoi conoscere un antidolorifico naturale che ti aiuti e che non abbia praticamente effetti collaterali, dovresti dare un’occhiata alla canapa (cannabis)! Non spaventarti, queste varietà coltivabili legalmente non contengono quasi nulla di THC, ma molto CBD. Il CBD non è psicoattivo, cioè non provoca effetti psicologici, ma ha diverse proprietà desiderabili e non provoca effetti collaterali rilevanti nemmeno in dosi elevate. Il CBD è considerato estremamente sicuro da assumere. Tuttavia, non dovrebbe essere assunto durante la gravidanza.

Conclusione

Il dolore è un fenomeno complesso e stratificato che va ben oltre una semplice reazione fisica. Comprendere gli aspetti biologici, psicologici e sociali del dolore è fondamentale per un trattamento e una gestione del dolore efficaci. Un approccio olistico può alleviare il dolore e migliorare la qualità della vita delle persone colpite.