Acido alfa-lipoico (acido α-lipoico)

L‘acido alfa lipoico (ALA), noto anche come acido α-lipoico o acido tioctico, è un acido grasso contenente zolfo presente in tutte le cellule del corpo umano. Si tratta di una sostanza estremamente importante in quanto è coinvolta nella produzione di energia come coenzima nei mitocondri (le “centrali elettriche” delle cellule) e ha un potenziale forte effetto antiossidante. L’ALA svolge un ruolo centrale nel metabolismo dei carboidrati e dei grassi e viene sintetizzata naturalmente dall’organismo e assorbita attraverso gli alimenti.

Struttura chimica e proprietà

L’acido alfa-lipoico è un acido grasso corto che si presenta in due forme isomeriche:

1. Acido R-alfa lipoico (R-ALA): la forma naturale prodotta dall’organismo.
2. Acido S-alfa lipoico (S-ALA): una forma prodotta sinteticamente che si trova negli integratori alimentari.

Lipofilo (liposolubile) e idrofilo (idrosolubile): L’ALA è attiva sia in ambiente idrosolubile che liposolubile, il che la rende unica tra gli antiossidanti. Questo gli permette di agire in diverse aree dell’organismo, tra cui le cellule e i mitocondri, oltre che nel sangue e nel liquido extracellulare.

Funzioni fisiologiche e metabolismo

1. Produzione di energia: nei mitocondri, l’ALA svolge un ruolo essenziale nel ciclo del citrato (ciclo di Krebs), una parte centrale del metabolismo che produce la maggior parte dell’energia necessaria all’organismo attraverso l’ossidazione di carboidrati, grassi e proteine.
2. Effetto antiossidante: l’ALA è considerato uno dei più potenti antiossidanti. È in grado di neutralizzare le specie reattive dell’ossigeno (ROS) e di rigenerare altri antiossidanti come la vitamina C, la vitamina E e il glutatione. L’ALA protegge quindi le cellule dallo stress ossidativo e dai danni cellulari ad esso associati.
3. Disintossicazione dai metalli pesanti: L’ALA ha la capacità di legare metalli pesanti come mercurio, piombo e cadmio e di ridurne la tossicità. Questa proprietà la rende particolarmente preziosa nel campo delle terapie di disintossicazione.
4. Sensibilità all’insulina e livelli di glucosio nel sangue: l’acido alfa lipoico può migliorare la sensibilità all’insulina influenzando il metabolismo del glucosio. Facilita il trasporto del glucosio nelle cellule, il che può essere particolarmente vantaggioso per i diabetici. Negli studi clinici, l’ALA ha dimostrato di migliorare il controllo della glicemia e di ridurre la resistenza all’insulina.

Benefici per la salute

Diabete e neuropatia diabetica:

• L’ALA viene spesso utilizzata per trattare la neuropatia periferica diabetica, una complicazione che può verificarsi con il diabete a lungo termine. La neuropatia è un danno ai nervi che provoca dolore, intorpidimento e formicolio. Gli studi hanno dimostrato che l’ALA può ridurre i sintomi del danno nervoso minimizzando il danno ossidativo e migliorando la funzionalità dei nervi.
• Diversi studi clinici hanno dimostrato che l’assunzione giornaliera di acido alfa-lipoico nei pazienti affetti da neuropatia diabetica può alleviare in modo significativo sintomi come il dolore e il fastidio alle estremità.

Protezione dallo stress ossidativo:

• Poiché l’ALA può agire in tutti i tipi di cellule, ha il potenziale di prevenire i danni causati dallo stress ossidativo, che è legato a diverse malattie come l’Alzheimer, il Parkinson e le malattie cardiovascolari. Protegge le cellule nervose dai danni e può essere in grado di rallentare il declino cognitivo.

Salute cardiovascolare:

• L’effetto antiossidante dell’ALA protegge i vasi sanguigni e promuove la funzione endoteliale, aiutando a prevenire l’aterosclerosi. L’ALA aiuta a ridurre l’infiammazione e a migliorare i livelli di lipidi, riducendo il rischio di malattie cardiache.

Anti-età e salute della pelle:

• Grazie al suo effetto antiossidante, l’ALA viene utilizzato anche nella cura della pelle. Può aiutare a rallentare il naturale processo di invecchiamento riducendo lo stress ossidativo e il relativo danno cellulare che porta a rughe e cedimenti della pelle. L’ALA può anche ridurre l’infiammazione della pelle e migliorare le condizioni di acne, rosacea ed eczema.

Gestione del peso:

• Alcuni studi suggeriscono che l’ALA favorisce il metabolismo dei grassi e può aiutare a perdere peso. Migliorando la sensibilità all’insulina e favorendo la combustione dei grassi, l’ALA potrebbe aiutare a ridurre la quantità di grasso nel corpo.

Fonti naturali di acido alfa lipoico

L’ALA si trova in piccole quantità in vari alimenti, soprattutto in:

• Spinaci
• Broccoli
• Patate
• Frattaglie come fegato e cuore
• Carne rossa

Tuttavia, la concentrazione di ALA negli alimenti è relativamente bassa, per questo motivo viene spesso assunta come integratore alimentare per raggiungere dosi terapeutiche.

Integratori alimentari e dosaggio

L’acido alfa lipoico viene spesso offerto come integratore alimentare sotto forma di capsule o compresse. I dosaggi variano solitamente tra i 300 mg e i 600 mg al giorno per applicazioni terapeutiche, come il trattamento della neuropatia diabetica. Di norma, l’ALA viene assunto prima dei pasti, in quanto ciò ne migliora l’assorbimento da parte dell’organismo.

Effetti collaterali e sicurezza

L’ALA è generalmente considerata sicura e ben tollerata. In rari casi, tuttavia, possono verificarsi effetti collaterali come disturbi gastrointestinali, eruzioni cutanee o mal di testa. A dosi elevate è stato segnalato un aumento dell’ipoglicemia (abbassamento degli zuccheri nel sangue), in particolare nei diabetici insulino-dipendenti. Per questo motivo, l’ALA deve essere sempre assunta in consultazione con un medico, soprattutto se si hanno problemi di salute già esistenti.

Riassunto

L’acido alfa lipoico è una molecola estremamente versatile con un’ampia gamma di potenziali benefici per la salute, che vanno dal controllo degli zuccheri nel sangue alla protezione dallo stress ossidativo. La sua capacità unica di rigenerare gli antiossidanti sia liposolubili che idrosolubili lo rende un potente difensore contro i danni cellulari. Inoltre, l’ALA potrebbe essere un integratore promettente per le persone affette da diabete, malattie cardiache o malattie neurologiche degenerative.

L’acido alfa-lipoico, noto anche come acido tioctico, è naturalmente presente in ogni cellula del corpo umano e viene utilizzato per convertire i carboidrati in energia. Sebbene l’acido alfa-lipoico venga prodotto in piccole quantità dall’organismo, viene assorbito principalmente attraverso gli alimenti e rapidamente dal tratto gastrointestinale. I prodotti animali come la carne rossa e le frattaglie sono ottime fonti di acido alfa-lipoico, ma anche gli alimenti vegetali come broccoli, pomodori, spinaci e cavoletti di Bruxelles contengono questo acido grasso.

L’acido alfa-lipoico è un co-fattore endogeno noto anche come “antiossidante universale”, in quanto la sostanza è solubile sia nell’acqua che nei grassi e può quindi neutralizzare i radicali liberi in entrambi i mezzi. Per questo motivo, l’acido alfa-lipoico è ora disponibile sul mercato come integratore alimentare e viene utilizzato come terapia coadiuvante per la neuropatia e per migliorare il controllo glicemico. Questi integratori possono contenere fino a 1000 volte più acido alfa-lipoico rispetto alle fonti alimentari naturali. Studi preclinici hanno dimostrato che l’acido alfa-lipoico svolge un ruolo fondamentale nella produzione di energia e ha effetti antiossidanti e apoptotici.

L’acido alfa-lipoico agisce come scavenger di radicali lipofili. L’acido diidrolipoico, una forma ridotta dell’acido alfa-lipoico, ha un effetto antiossidante più forte. Può aiutare a riparare i danni ossidativi e persino a rigenerare gli antiossidanti dell’organismo come la vitamina C, la vitamina E e il glutatione. Sia l’acido diidrolipoico che l’acido alfa-lipoico hanno anche capacità di chelare i metalli. Come lipoammide, l’acido alfa-lipoico agisce come cofattore in vari sistemi multienzimatici coinvolti nella decarbossilazione degli alfa-chetoacidi come il piruvato.

Per integrare la dieta, l’acido alfa-lipoico viene solitamente assunto sotto forma di compresse o capsule. Questa sostanza è sia liposolubile che idrosolubile nell’organismo; tuttavia, sembra reagire principalmente in modo idrosolubile nell’intestino e non necessita di grassi alimentari per essere assorbita. Gli studi dimostrano che circa il 30-40% degli integratori di acido alfa-lipoico viene assorbito dall’organismo.

È consigliabile consultare il medico prima di assumere questi integratori, poiché possono interagire con i farmaci e influenzarne gli effetti. Tuttavia, l’acido alfa-lipoico è generalmente sicuro e presenta pochi o nessun effetto collaterale. Gli effetti collaterali che possono verificarsi in rari casi con l’assunzione di acido alfa-lipoico includono nausea, vomito o abbassamento dei livelli di zucchero nel sangue.