Batteri lattici

I batteri lattici (Lactobacillales) sono un gruppo di batteri anaerobi gram-positivi noti per la loro capacità di convertire lo zucchero in acido lattico.

• Gram-positivo significa che i batteri hanno una spessa parete cellulare fatta di peptidoglicano e assumono un colore viola quando vengono colorati con la colorazione di Gram.
• Anaerobico significa che un organismo è in grado di vivere o crescere senza ossigeno.

I batteri lattici sono essenziali per la fermentazione di alimenti come yogurt, crauti, kefir e molti altri prodotti fermentati. Svolgono un ruolo fondamentale nell’industria alimentare e sono utilizzati anche in medicina come probiotici.

Proprietà e tipi di batteri lattici

I batteri lattici sono organismi microaerofili che convertono lo zucchero (principalmente glucosio) in acido lattico durante la fermentazione.

• microaerofilia: quando un organismo richiede solo piccole quantità di ossigeno per sopravvivere e cresce in ambienti con basse concentrazioni di ossigeno.

Questa acidificazione abbassa il valore del pH, inibendo la crescita di microrganismi dannosi e fungendo da processo di conservazione naturale. I generi più noti di batteri lattici sono:

• Lactobacillus: sono comunemente utilizzati nello yogurt, nel formaggio e negli integratori probiotici. Questi batteri sono noti per la loro capacità di produrre acido.
• Lactococcus: ampiamente utilizzato nella produzione di formaggi.
• Leuconostoc: coinvolto nella produzione di crauti e altre verdure fermentate.
• Streptococcus thermophilus: spesso utilizzato nella produzione di yogurt.

Importanza per il corpo umano

1. Salute intestinale: i batteri lattici promuovono un ambiente intestinale sano supportando la crescita di batteri benefici e inibendo allo stesso tempo i batteri nocivi. Possono aiutare a ripristinare l’equilibrio della flora intestinale, soprattutto dopo un trattamento antibiotico. I batteri lattici costituiscono quindi una parte importante del microbioma intestinale, che tra l’altro contiene più batteri di quante siano le nostre cellule corporee (per saperne di più leggi“Microbioma“)!
2. Sistema immunitario: i batteri lattici rafforzano il sistema immunitario promuovendo la produzione di anticorpi e riducendo i processi infiammatori dell’organismo.
3. Proprietà probiotiche: svolgono un ruolo importante nella somministrazione dei probiotici. I probiotici sono microrganismi vivi che, se ingeriti in quantità sufficienti, apportano benefici alla salute dell’ospite. I batteri lattici sono uno dei principali gruppi presenti negli integratori probiotici e negli alimenti fermentati.

Campi di applicazione dei batteri lattici

Industria alimentare:

• Yogurt e formaggi: i batteri lattici sono utilizzati per fermentare il latte e produrre yogurt e formaggi. Forniscono il tipico sapore acido e migliorano la durata di conservazione dei prodotti.
• Crauti e kimchi: le verdure fermentate vengono conservate grazie ai batteri lattici, che conferiscono loro il caratteristico sapore.
• Panificazione: il pane a pasta acida utilizza i batteri lattici per far lievitare l’impasto e conferirgli un sapore leggermente acido.

Applicazioni mediche:

• Probiotici: I batteri lattici sono utilizzati come probiotici per supportare la flora intestinale e alleviare disturbi digestivi come diarrea, sindrome dell’intestino irritabile (IBS) o costipazione.
• Trattamento delle infezioni del tratto urinario: Alcuni studi suggeriscono che alcuni batteri lattici possono alleviare i sintomi delle infezioni del tratto urinario inibendo la crescita dei batteri nocivi.

Studi scientifici

Numerosi studi hanno dimostrato i benefici dei batteri lattici per la salute. Un noto studio pubblicato sull’American Journal of Clinical Nutrition ha dimostrato che i probiotici, in particolare i batteri lattici, possono rafforzare il sistema immunitario e ridurre la frequenza delle infezioni respiratorie. Un altro studio ha scoperto che i batteri lattici possono aiutare nel trattamento di disturbi gastrointestinali come la sindrome dell’intestino irritabile o la colite ulcerosa.