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Oli essenziali
Gli oli essenziali sono estratti vegetali volatili altamente concentrati ottenuti da varie parti delle piante come fiori, foglie, frutti, semi, resine, radici o bucce. Sono costituiti da complesse miscele di composti organici, tra cui terpeni, alcoli, chetoni e fenoli, che sono responsabili delle loro fragranze e dei loro effetti caratteristici. A differenza degli oli grassi, gli oli essenziali sono altamente volatili e solo leggermente solubili in acqua, ma facilmente solubili nei grassi.
Il profumo delle piante
Non ci sono quasi mai due piante che hanno lo stesso odore, e possiamo probabilmente supporre che ognuna di esse abbia anche un effetto speciale.
Sebastian Kneipp
Gli oli essenziali vengono prodotti nelle cosiddette ghiandole oleifere delle piante e immagazzinati nei tessuti vegetali. Le ghiandole oleifere si trovano nei fiori, nelle foglie, nei semi, nella buccia dei frutti e nelle radici, ma anche nelle resine, nella corteccia o nel legno. In alcuni casi, gli oli essenziali provenienti da parti diverse della stessa pianta possono differire notevolmente nella loro composizione chimica. Gli oli essenziali caratterizzano il profumo di una pianta e contengono importanti sostanze vegetali secondarie che attirano gli insetti per l’impollinazione, respingono i parassiti o proteggono dalle malattie.
Estrazione di oli essenziali
Si ottengono principalmente per distillazione (a vapore o ad acqua), spremitura a freddo (soprattutto per gli agrumi), enfleurage o macerazione. Gli oli rimangono naturali e non lavorati, il che li distingue dalle fragranze prodotte sinteticamente.
Possibili applicazioni degli oli essenziali
- Aromaterapia: gli oli essenziali vengono fatti evaporare per aromatizzare l’aria della stanza e promuovere il benessere emotivo, ad esempio ridurre lo stress o migliorare l’umore.
- Cura della pelle e massaggi: diluiti con oli di base (ad esempio olio di jojoba, di mandorle o di oliva), vengono utilizzati per la cura della pelle, le irritazioni cutanee o il rilassamento muscolare.
- Uso medico: favoriscono il trattamento delle malattie respiratorie, delle infiammazioni e della guarigione delle ferite grazie ai loro effetti antisettici e antibatterici.
- Bagni e saune: come additivo per il bagno o infuso per la sauna, favoriscono il rilassamento e la pulizia.
- Produzione di profumi: gli oli essenziali costituiscono la base dei profumi naturali, per cui si distingue tra note di testa, di cuore e di fondo.
- Applicazioni culinarie e tecniche: Alcuni oli essenziali sono utilizzati come ingredienti aromatizzanti o solventi tecnici.
Istruzioni importanti per l’uso
Gli oli essenziali sono molto concentrati e di solito devono essere utilizzati diluiti per evitare irritazioni della pelle. Solo alcuni oli, come quello di lavanda o di tea tree, possono essere utilizzati anche non diluiti. In Germania, l’uso terapeutico è riservato ai medici e ai praticanti alternativi9. È necessario prestare attenzione all’uso interno degli oli e utilizzarli solo sotto la guida di un esperto.
Esempi di oli essenziali conosciuti e delle loro proprietà
| Olio essenziale | Nome botanico | Profilo della fragranza | Effetti e proprietà principali | Aree di applicazione |
|---|---|---|---|---|
| Olio di lavanda | Lavandula angustifolia | Floreale, fresco, erbaceo | Calmante, rilassante, favorisce il sonno, antibatterico, antivirale, antispasmodico, rinforzante per i nervi | Aromaterapia, cura della pelle, disturbi del sonno, riduzione dello stress |
| Olio di tea tree | Melaleuca alternifolia | Fresco, medico | Antisettico, antibatterico, antinfiammatorio, antivirale, guarigione delle ferite | Problemi di pelle, infezioni, acne, infezioni fungine |
| Olio di limone | Citrus limonum | Fresco, al limone | Antisettico, antinfiammatorio, favorisce la concentrazione, scioglie i grassi, antipiretico, antispasmodico | Aromaterapia, depurazione, supporto alla digestione |
| Olio di rosmarino | Rosmarinus officinalis | Erbaceo, fresco, speziato | Stimolante, favorisce la concentrazione, allevia il dolore, favorisce la circolazione, chiarisce la mente. | Tensione muscolare, stanchezza mentale, cura dei capelli |
| Olio di mandarino | Citrus reticulata | Dolce, fresco, fruttato | Calmante, rilassante, migliora l’umore, favorisce il sonno, rafforza le difese immunitarie e cura la pelle grassa. | Aromaterapia, cura dei bambini, cura della pelle |
| Olio di bergamotto | Citrus bergamia | Fresco, dolce, agrumato | Migliora l’umore, ansiolitico, antispasmodico, antisettico, cura la pelle | Riduzione dello stress, cura della pelle, aromaterapia |
| Olio di geranio rosa | Pelargonium graveolens | Fiorito, rosato | Riequilibrante, calmante, curativo della pelle e dell’umore | Cura della pelle, aromaterapia |
| Olio di eucalipto | Eucalyptus globulus | Fresco, rinfrescante, aspro | Espettorante, antispasmodico, antisettico, antinfiammatorio, favorisce la concentrazione | Raffreddore, malattie respiratorie, tensione muscolare |
| Olio di menta piperita | Mentha piperita | Fresco, fresco, alla menta | Antidolorifico, antispasmodico, digestivo, favorisce la concentrazione, rinfrescante | Mal di testa, problemi digestivi, tensione muscolare |
| Olio di camomilla | Matricaria chamomilla | Floreale, dolce, erbaceo | Antinfiammatorio, lenitivo, antispasmodico, curativo per la pelle | Irritazioni cutanee, problemi digestivi, stress |
| Olio di sandalo | Santalum album | Legnoso, caldo, balsamico | Antinfiammatorio, calmante, riequilibrante, favorisce il sonno | Meditazione, cura della pelle, riduzione dello stress |
| Olio di citronella | Cymbopogon nardus | Limonoso, fresco | Repellente per zanzare, antisettico | Zanzariera, profumo per ambienti |
| Olio di timo | Thymus vulgaris | Piccante, aspro | Antibatterico, espettorante, antispasmodico | Malattie respiratorie, raffreddori |
| Olio di incenso | Boswellia carterii | Resinoso, speziato, caldo | Rilassante, calmante, antinfiammatorio, migliora l’umore | Meditazione, cura della pelle, riduzione dello stress |
Sostenibilità e qualità
Gli oli essenziali naturalmente puri provengono da coltivazioni sostenibili e da estrazioni delicate. Gli oli natural-identici sono sostanze individuali prodotte sinteticamente che imitano la fragranza ma non hanno la piena complessità dell’originale.
Gli oli essenziali sono essenze vegetali versatili e naturali con una lunga tradizione in medicina, cosmetica e aromaterapia. I loro effetti spaziano dal sollievo fisico al sostegno emotivo: un uso corretto è essenziale per sfruttarne i benefici in modo sicuro.
