Che cos’è l’osteoartrite?

Definizione di

L’osteoartrite è una malattia degenerativa in cui la cartilagine articolare si rompe lentamente. L’usura della cartilagine fa sì che le superfici ossee dell’articolazione sfreghino l’una contro l’altra, causando dolore, infiammazione e limitazione dei movimenti. L’osteoartrite può insorgere in qualsiasi articolazione del corpo, ma più comunemente colpisce ginocchia, fianchi, mani e colonna vertebrale. La malattia di solito progredisce lentamente e porta a un deterioramento della funzionalità dell’articolazione nel corso del tempo.

Frequenza

L’osteoartrite è la malattia articolare più comune al mondo e colpisce milioni di persone. Si manifesta più frequentemente negli adulti anziani, poiché la cartilagine articolare è soggetta alla naturale usura nel corso della vita. Si stima che in Germania circa 5 milioni di persone soffrano di osteoartrite. Tuttavia, la malattia può colpire anche i più giovani, soprattutto se presentano lesioni, disallineamenti o predisposizioni genetiche. Uomini e donne sono colpiti in egual misura: le donne soffrono più frequentemente di osteoartrite alle mani e alle ginocchia, mentre gli uomini sono più inclini a soffrire di osteoartrite all’anca.

Cause e fattori di rischio

Usura naturale

L’osteoartrite è una malattia spesso associata al naturale processo di invecchiamento dell’organismo. Con l’avanzare dell’età, la cartilagine articolare è soggetta a una graduale usura. La cartilagine, che funge da cuscinetto tra le ossa e riduce l’attrito, diventa più sottile e meno elastica. Il degrado della cartilagine dovuto all’età porta a una minore capacità dell’articolazione di resistere alle sollecitazioni, il che può portare all’osteoartrite. Questo tipo di usura è comune negli anziani ed è una delle cause principali dello sviluppo dell’osteoartrite.

Lesioni e carichi errati

Anche gli infortuni e il carico scorretto giocano un ruolo importante nello sviluppo dell’osteoartrite. Traumi acuti come ossa rotte, legamenti lacerati o danni al menisco possono danneggiare direttamente la cartilagine o destabilizzare la struttura dell’articolazione. Questo può portare a un carico irregolare dell’articolazione, causando un’usura più rapida della cartilagine. Anche le posture e le posizioni scorrette, come ad esempio le gambe arcuate o le ginocchia a scatto, comportano un carico irregolare e aumentano il rischio di osteoartrite. Anche i microtraumi ripetuti causati da attività lavorative o sportive che sollecitano eccessivamente l’articolazione possono danneggiare la cartilagine e accelerarne l’usura.

Fattori genetici

I fattori genetici giocano un ruolo importante nella predisposizione all’osteoartrite. Alcuni studi hanno dimostrato che l’osteoartrite può essere presente nelle famiglie, il che indica una predisposizione genetica. Alcuni marcatori genetici possono aumentare il rischio di sviluppare l’osteoartrite. Questa predisposizione genetica può influenzare la struttura e la funzione della cartilagine, aumentando la probabilità di usura prematura. Le persone con una storia familiare di osteoartrite dovrebbero prestare particolare attenzione alle misure preventive per ridurre al minimo il rischio.

Funzione della cartilagine sana

Funzione buffer

La cartilagine articolare svolge un ruolo fondamentale come cuscinetto tra le ossa che formano l’articolazione. Agisce come un cuscinetto che assorbe gli urti, ammortizzando le forze d’impatto durante il movimento e consentendo un movimento senza attrito. Il tessuto cartilagineo è relativamente morbido ed elastico rispetto all’osso, il che gli permette di deformarsi sotto pressione e di tornare alla sua forma originale. Questa elasticità e resilienza permettono alle articolazioni di sopportare grandi carichi senza che le superfici ossee dell’articolazione sfreghino direttamente l’una contro l’altra e subiscano danni.

Apporto attraverso il liquido sinoviale

La cartilagine articolare riceve le sostanze nutritive attraverso il liquido sinoviale, noto anche come liquido sinoviale. Questo liquido è prodotto dalla membrana sinoviale che riveste l’interno della capsula articolare. Poiché la cartilagine non riceve sangue, deve assorbire le sostanze nutritive dal liquido sinoviale circostante. Questo processo funziona in modo simile a quello di una spugna: quando l’articolazione viene caricata, la cartilagine viene compressa, facendo uscire i prodotti di scarto dal tessuto. Quando l’articolazione si alleggerisce, la cartilagine assorbe nuovamente il liquido sinoviale e assorbe nuovi nutrienti. Questo costante scambio di fluidi è essenziale per la rigenerazione e il mantenimento della cartilagine.

L’importanza del movimento

L’esercizio fisico regolare è essenziale per la salute delle articolazioni e delle cartilagini. L’esercizio fisico distribuisce il liquido sinoviale nell’articolazione, favorendo l’apporto di nutrienti alla cartilagine e facilitando l’eliminazione dei prodotti di scarto. Il movimento assicura inoltre un carico uniforme sulle superfici cartilaginee, contribuendo a mantenere la struttura della cartilagine. È importante che i movimenti siano regolari e delicati per non sottoporre la cartilagine a uno stress eccessivo. Sport come il nuoto, il ciclismo e lo yoga sono particolarmente utili perché mantengono le articolazioni in movimento senza sottoporle a sforzi eccessivi.

Questi meccanismi – funzione tampone, apporto di liquido sinoviale e movimento regolare – mantengono la cartilagine articolare sana e funzionale. Questi fattori aiutano a mantenere la salute delle articolazioni a lungo termine e a ridurre al minimo il rischio di malattie degenerative come l’osteoartrite.

Quali sono le articolazioni interessate?

Articolazioni frequentemente interessate

L’osteoartrite può colpire qualsiasi articolazione del corpo, ma alcune articolazioni sono colpite più frequentemente a causa del loro carico pesante e della loro struttura complessa. Ecco le articolazioni più comunemente colpite:

Ginocchio (osteoartrite del ginocchio)

L’articolazione del ginocchio è una delle articolazioni più frequentemente colpite dall’osteoartrite. L’osteoartrite si manifesta spesso a causa dell’obesità, di lesioni o di deformità come le gambe ad arco e le ginocchia a botta. Poiché l’articolazione del ginocchio deve sopportare l’intero peso del corpo, è particolarmente soggetta all’usura.

Anca (coxartrosi)

Anche l’artrosi dell’anca è molto diffusa e spesso si manifesta in età avanzata. Può essere causata da fattori genetici, lesioni o obesità. La coxartrosi provoca dolore all’articolazione dell’anca e può limitare fortemente la libertà di movimento.

Colonna vertebrale (artrosi delle faccette)

La colonna vertebrale è composta da molte piccole articolazioni, le cosiddette articolazioni facciali, che possono anch’esse essere colpite dall’osteoartrite. L’osteoartrite delle articolazioni facciali provoca dolore alla schiena e può limitare la mobilità della colonna vertebrale.

Spalla (osteoartrite della spalla)

L’osteoartrite della spalla si verifica spesso a causa di un sovraccarico, di una lesione o di cambiamenti degenerativi. Provoca dolore e mobilità limitata della spalla.

Dito (artrosi di Heberden)

Le articolazioni delle dita sono spesso colpite dall’artrosi, soprattutto quelle terminali. Questa forma di artrosi è nota come artrosi di Heberden. Può provocare noduli dolorosi e irrigidimento delle dita.

Articolazione della caviglia

L’articolazione della caviglia è meno frequentemente colpita dall’osteoartrite rispetto al ginocchio o all’anca, ma può comunque usurarsi a causa di lesioni, disallineamento o sovraccarico. L’osteoartrite dell’articolazione della caviglia provoca dolore e rigidità, rendendo difficile la deambulazione.

Dita dei piedi

L’osteoartrite delle dita dei piedi, in particolare dell’articolazione metatarso-falangea dell’alluce, può causare movimenti dolorosi e deformità. Questo tipo di osteoartrite è spesso causata da un sovraccarico o da una lesione.

Le articolazioni colpite più conosciute

L’osteoartrite può colpire fondamentalmente tutte le articolazioni. Le più conosciute sono probabilmente l’artrosi del ginocchio (gonartrosi) o l’artrosi dell’anca (coxartrosi). Tuttavia, esistono anche l’artrosi della colonna vertebrale (artrosi delle faccette), l’artrosi della spalla (omartosi), l’artrosi delle dita (artrosi di Heberden), l’artrosi della caviglia e l’artrosi dell’alluce.

Sintomi e diagnosi dell’osteoartrite

I primi sintomi

L’osteoartrite spesso inizia in modo insidioso con sintomi lievi che inizialmente potrebbero essere archiviati come segni dell’invecchiamento. I primi sintomi tipici sono

• Dolore iniziale: questo dolore si manifesta dopo periodi di riposo, ad esempio al mattino dopo essersi alzati o dopo essere stati seduti per molto tempo. Di solito scompare dopo qualche minuto di movimento.
• Dolore da sforzo: dolore che si verifica durante o dopo l’attività fisica. Questo dolore è causato dalla sollecitazione dell’articolazione interessata.
• Rigidità: dopo periodi di riposo o dopo essersi alzati al mattino, le articolazioni possono essere rigide e immobili. Questa rigidità di solito migliora con il tempo e il movimento.

Sintomi progressivi

Con il progredire dell’osteoartrite, i sintomi diventano più intensi e incidono sempre più sulla vita quotidiana. I sintomi avanzati includono

• Dolore grave: il dolore diventa più intenso e può manifestarsi anche durante i periodi di riposo. Spesso è cronico e può compromettere significativamente la qualità della vita.
• Infiammazione: Le articolazioni colpite possono infiammarsi, provocando gonfiore, arrossamento e una sensazione di calore nell’area articolare.
• Mobilità limitata: La mobilità delle articolazioni colpite diminuisce. Questo può rendere più difficile svolgere le attività quotidiane e ridurre significativamente la qualità della vita.

Metodi diagnostici

La diagnosi di osteoartrite prevede diverse fasi e vari metodi di esame per valutare le condizioni delle articolazioni:

• Esame clinico: il medico esegue un esame fisico in cui viene esaminata l’articolazione interessata per verificare la presenza di gonfiore, mobilità limitata e reazioni dolorose. Un’anamnesi dettagliata aiuta a comprendere meglio i sintomi e la loro progressione.
• Radiografia: le radiografie mostrano i cambiamenti tipici dell’osteoartrite, come il restringimento dello spazio articolare, gli speroni ossei (osteofiti) e la sclerosi subcondrale (ispessimento dell’osso sotto la cartilagine).
• Risonanza magnetica (MRI): una risonanza magnetica fornisce immagini dettagliate dei tessuti molli, compresa la cartilagine, e può mostrare i primi cambiamenti che non sono visibili ai raggi X. Questo aiuta a valutare l’entità del danno alla cartilagine e altri cambiamenti nell’articolazione.
• Ultrasuoni: gli ultrasuoni possono essere utilizzati per valutare le strutture dei tessuti molli e per rilevare l’accumulo di liquidi nell’articolazione. È particolarmente utile per riconoscere le alterazioni infiammatorie.

Opzioni di trattamento

Terapie conservative

Le terapie conservative mirano ad alleviare i sintomi dell’osteoartrite e a migliorare la qualità di vita delle persone colpite. Questi trattamenti includono

• Antidolorifici: i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene e il naprossene sono spesso utilizzati per alleviare il dolore e ridurre l’infiammazione. Anche il paracetamolo può essere utilizzato per alleviare il dolore, ma non ha alcun effetto antinfiammatorio.
• Iniezioni: Le iniezioni di cortisone possono avere un effetto antinfiammatorio e alleviare temporaneamente il dolore. Le iniezioni di acido ialuronico hanno lo scopo di migliorare il liquido sinoviale e aumentare la mobilità articolare.
• Fisioterapia: la fisioterapia può aiutare a rafforzare i muscoli intorno all’articolazione interessata, migliorare la mobilità e alleviare il dolore. Un programma di esercizi mirato può aiutare le persone colpite a mantenere e migliorare la funzionalità dell’articolazione.

Interventi chirurgici

Nei casi avanzati di osteoartrite, quando le terapie conservative non sono sufficienti, può essere necessario un intervento chirurgico:

• Artroscopia: in questa operazione minimamente invasiva, un piccolo strumento, l’artroscopio, viene inserito nell’articolazione attraverso una piccola incisione. Il chirurgo può rimuovere o lisciare il tessuto danneggiato per migliorare la funzionalità dell’articolazione e alleviare il dolore.
• Protesi parziali o totali: Nei casi più gravi, in cui la cartilagine è molto danneggiata e il dolore e la mobilità sono gravemente compromessi, può essere necessaria una protesi articolare. Una protesi parziale sostituisce solo una parte dell’articolazione, mentre una protesi totale sostituisce l’intera articolazione. Le articolazioni dell’anca e del ginocchio sono quelle più comunemente sostituite.

Forme alternative di trattamento

Oltre ai trattamenti medici convenzionali, esistono anche approcci alternativi che possono aiutare ad alleviare i sintomi dell’osteoartrite:

• Allungamento muscolare: esercizi regolari di allungamento possono aiutare a migliorare la flessibilità dei muscoli e della fascia, riducendo la pressione sulle articolazioni e migliorando la mobilità. Questo può essere particolarmente utile per favorire la funzionalità delle articolazioni e alleviare il dolore.
• Sostanze vitali: Alcuni integratori alimentari, come il metilsulfonilmetano (MSM), la glucosamina e la condroitina, possono favorire la formazione della cartilagine e migliorare i sintomi dell’osteoartrite. Si dice che queste sostanze aiutino a promuovere la rigenerazione della cartilagine e a ridurre l’infiammazione. Tuttavia, l’assunzione di queste sostanze vitali richiede pazienza, poiché i primi miglioramenti sono spesso visibili solo dopo diversi mesi.

Una combinazione di terapie conservative, interventi chirurgici e forme di trattamento alternative può aiutare ad alleviare i sintomi dell’osteoartrite e a migliorare la qualità della vita di chi ne è affetto. È importante adattare il trattamento al singolo paziente e sottoporsi a controlli medici regolari per monitorare i progressi della malattia e adattare la terapia di conseguenza.

Esercizio fisico e alimentazione

L’importanza del movimento

L’esercizio fisico regolare svolge un ruolo fondamentale nel trattamento e nella prevenzione dell’osteoartrite. L’esercizio fisico non solo aiuta a mantenere la funzionalità delle articolazioni, ma migliora anche la salute e il benessere generale. Ecco alcuni aspetti importanti dell’esercizio fisico per l’osteoartrite:

• Fisioterapia: un fisioterapista può creare un programma di esercizi su misura per rafforzare i muscoli intorno alle articolazioni interessate, migliorare la mobilità e alleviare il dolore. La fisioterapia può anche insegnare tecniche per migliorare la postura ed evitare sforzi.
• Esercizi speciali: Esercizi come lo stretching, gli esercizi di rafforzamento e gli esercizi di flessibilità sono particolarmente utili. Nuotare, andare in bicicletta o fare yoga con regolarità può mantenere le articolazioni in movimento senza sottoporle a sforzi eccessivi. Queste attività favoriscono la circolazione sanguigna e la produzione di liquido sinoviale, che lubrifica e nutre le articolazioni.

Alimentazione ottimale

Una dieta equilibrata e sana può ridurre l’infiammazione dell’organismo e favorire la salute delle articolazioni. Alcuni alimenti sono particolarmente utili:

• Alimenti antinfiammatori: una dieta ricca di frutta, verdura, noci e semi può avere un effetto antinfiammatorio. Sono particolarmente benefici alimenti come i frutti di bosco, le verdure a foglia verde, il pesce grasso (come il salmone e lo sgombro), l’olio d’oliva, la frutta secca (come le noci) e i semi (come i semi di lino e di chia).
• Nutrienti importanti: il calcio e la vitamina D sono essenziali per la salute delle ossa e possono ridurre il rischio di fratture ossee e osteoporosi. Un apporto adeguato di questi nutrienti favorisce la salute delle articolazioni e la rigenerazione della cartilagine.

Integratori alimentari

In alcuni casi, può essere necessario integrare la dieta con alcuni nutrienti per ottimizzare la salute delle articolazioni e ridurre l’infiammazione:

• Acidi grassi Omega-3: questi acidi grassi essenziali hanno forti proprietà antinfiammatorie. Si trovano nel pesce azzurro, nei semi di lino, nei semi di chia e nelle noci. Le capsule di olio di pesce sono un integratore alimentare molto diffuso per aumentare l’apporto di acidi grassi omega-3.
• Vitamina D: la vitamina D è importante per la salute delle ossa e per il funzionamento del sistema immunitario. Poiché molte persone non ottengono abbastanza vitamina D dalla luce solare, un’integrazione può essere utile, soprattutto nei mesi invernali.
• Glucosamina e condroitina: queste sostanze sono spesso utilizzate negli integratori alimentari per sostenere la salute delle articolazioni . Si dice che promuovano la formazione della cartilagine e allevino i sintomi dell’osteoartrite.

Una combinazione di esercizio fisico regolare, dieta antinfiammatoria e integratori alimentari mirati può migliorare i sintomi dell’osteoartrite e aumentare la qualità della vita di chi ne è affetto.

Conclusione

L’osteoartrite è una diffusa malattia degenerativa delle articolazioni caratterizzata dalla rottura della cartilagine e dal dolore, dall’infiammazione e dalla limitazione dei movimenti ad essa associati. Questa patologia può essere causata da diversi fattori come l’usura naturale, le lesioni, il carico scorretto e la predisposizione genetica. Le articolazioni più comunemente colpite dall’osteoartrite sono il ginocchio, l’anca, la colonna vertebrale, la spalla, le dita delle mani e dei piedi.

Una diagnosi precoce e un approccio terapeutico completo sono fondamentali per alleviare i sintomi e migliorare la qualità di vita delle persone colpite. Terapie conservative come antidolorifici, iniezioni e fisioterapia possono aiutare a ridurre i sintomi e a mantenere la funzionalità dell’articolazione. Nei casi più avanzati, possono essere necessarie procedure chirurgiche come l’artroscopia o l’uso di protesi parziali o totali.

Oltre ai metodi di trattamento convenzionali, approcci alternativi come lo stretching muscolare e l’assunzione di sostanze vitali possono alleviare ulteriormente i sintomi. L’esercizio fisico regolare e una dieta antinfiammatoria svolgono un ruolo fondamentale nella prevenzione e nel trattamento dell’osteoartrite. Una dieta bilanciata ricca di acidi grassi omega-3 e vitamina D, oltre a integratori alimentari mirati, possono sostenere il sistema immunitario e ridurre l’infiammazione.

Nel complesso, un approccio olistico che includa terapie conservative e alternative e misure preventive è il modo più efficace per gestire i sintomi dell’osteoartrite e migliorare la qualità della vita. Controlli medici regolari e terapie personalizzate sono essenziali per supportare in modo ottimale la progressione della malattia.