Les caroténoïdes

Que sont les caroténoïdes ?

Les caroténoïdes sont un grand groupe de colorants naturels liposolubles que l’on trouve dans les plantes, les algues, les bactéries et certains champignons. Ils font partie des substances végétales secondaires et sont responsables de la coloration jaune, orange à rouge de nombreux fruits, légumes et feuilles. Chimiquement, ils font partie des isoprénoïdes et sont généralement composés de 40 atomes de carbone (tétraterpènes) avec une longue chaîne de doubles liaisons conjuguées qui déterminent leur couleur et leur effet antioxydant.

Les caroténoïdes ne sont pas essentiels, c’est-à-dire que le corps ne peut pas les produire lui-même, mais leur consommation par le biais de l’alimentation est associée à certains effets intéressants pour la santé.

Principaux groupes de caroténoïdes et représentants importants

Les caroténoïdes peuvent être divisés en deux groupes principaux:

• Carotènes : hydrocarbures purs sans oxygène, par exemple
  • Bêta-carotène (précurseur de la vitamine A)
  • Alpha-carotène
  • Lycopène (présent notamment dans les tomates)
• Xanthophylles : caroténoïdes contenant de l’oxygène, par exemple
  • Lutéine
  • Zéaxanthine
  • Astaxanthine
  • Bêta-cryptoxanthine

Le bêta-carotène est le caroténoïde le plus connu et sert de provitamine A, qui se transforme en vitamine A dans le corps. La lutéine et la zéaxanthine sont particulièrement importantes pour la santé des yeux et s’accumulent dans la tache jaune de la rétine.

Présence dans les aliments

Les caroténoïdes se trouvent principalement dans les fruits et légumes de couleur vive:

• Légumes et fruits orange et rouges : carottes, courges, abricots, poivrons, tomates, pastèques, betteraves rouges
• Légumes à feuilles vertes : épinards, chou vert, brocoli, choux de Bruxelles, blettes (ici, les caroténoïdes sont souvent liés à la chlorophylle)
• D’autres sources : Patates douces, fenouil, roquette, mangue, poivrons rouges, persil, salades vertes

On trouve également des caroténoïdes dans les aliments d’origine animale lorsque les animaux les absorbent via leur alimentation végétale, par exemple dans le jaune d’œuf, dans le lait ou dans la peau des saumons et des crevettes.

Absorption et biodisponibilité des caroténoïdes

Les caroténoïdes sont liposolubles et sont mieux absorbés avec des aliments gras . La chaleur et la transformation peuvent augmenter la biodisponibilité, car elles brisent les parois cellulaires et libèrent les caroténoïdes. En même temps, les caroténoïdes sont sensibles à la lumière et à la chaleur, c’est pourquoi le stockage et la préparation influencent la quantité.

Dans le corps, les caroténoïdes sont absorbés dans l’intestin, incorporés dans les lipoprotéines et transportés vers différents organes, dont le foie, la peau et les yeux.

Fonctions et effets sur la santé des caroténoïdes

• Effet antioxydant : les caroténoïdes neutralisent les radicaux libres, protègent les cellules contre le stress oxydatif et contribuent à la santé cellulaire.
• Précurseur de la vitamine A : le bêta-carotène est transformé dans le corps en vitamine A, qui est essentielle pour la vision, la peau, le système immunitaire et la croissance.
• Santé oculaire : la lutéine et la zéaxanthine protègent la rétine contre les rayons UV nocifs et préviennent la dégénérescence maculaire liée à l’âge.
• Anti-inflammation : les caroténoïdes peuvent avoir un effet anti-inflammatoire et réduire potentiellement l’inflammation chronique.
• Prévention du cancer : des études indiquent que les caroténoïdes pourraient potentiellement réduire le risque de certains cancers, en particulier dans le cadre d’une alimentation riche en fruits et légumes variés.
• Protection cardiovasculaire : ils améliorent la fonction vasculaire, réduisent le cholestérol LDL oxydé et peuvent influencer le risque de maladie cardiaque.
• Protection de la peau : les caroténoïdes agissent comme un photoprotecteur naturel et peuvent influencer les dommages cutanés causés par les rayons UV.

Les caroténoïdes sont utilisés comme colorants naturels (numéros E 160a à E 160g, E 161a à E 161h) dans les aliments, les cosmétiques et les aliments pour animaux. Ils sont également disponibles sous forme de compléments alimentaires, souvent sous forme de bêta-carotène, de lutéine, de zéaxanthine ou de lycopène.

Une alimentation variée avec beaucoup de fruits et de légumes fournit suffisamment de caroténoïdes. Pour le bêta-carotène, il existe des valeurs indicatives qui se basent sur le besoin en vitamine A. Un surdosage par l’alimentation est rare, mais il faut être prudent avec les suppléments, car de fortes doses de bêta-carotène peuvent augmenter le risque de cancer du poumon chez les fumeurs.

Résumé

Les caroténoïdes font partie des substances végétales secondaires et se trouvent dans de nombreuses plantes, mais aussi en partie dans les animaux ou les produits animaux (par exemple le jaune d’œuf), ainsi que dans le corps humain (seulement un nombre limité de quantités significatives). Ils donnent aux plantes leurs couleurs caractéristiques jaune vif à rouge. Il existe environ 800 caroténoïdes différents connus. Le plus courant est le bêta-carotène, un colorant jaune qui donne sa couleur aux carottes, entre autres. Le bêta-carotène est transformé en vitamine A dans l’organisme humain, c’est pourquoi on l’appelle aussi provitamine A (lis-en plus sur“bêta-carotène“). De nombreux caroténoïdes agissent comme des antioxydants (lis-en plus sous“Antioxydants“), ils peuvent donc intercepter et empêcher la production de radicaux libres et limiter ainsi les dommages oxydatifs, c’est-à-dire ceux générés par les radicaux libres dans le corps. Les autres caroténoïdes sont par exemple le lycopène, la lutéine, la zéaxanthine, l’alfacarotène, la bêta-cryptoxanthine.